Ich habe eine Frage gestellt. Ich habe den Director's Cut bekommen.

Heute, als ich meine Mutter im Pflegeheim besuchte, wurde mir wieder bewusst, dass meine bevorzugte Gesprächsgeschwindigkeit nicht unbedingt der von allen anderen entspricht.

Vor allem bei Leuten, die älter sind als ich. Ich muss „älter als ich“ sagen, weil ich mittlerweile auch schon alt bin. Ich trage einfach einen Yankees-Pullover und hoffe, dass niemand meine Papiere kontrolliert.

Ich habe meine Freundin Donna Woods heute nicht gesehen. Bei all dem Gerede, das sie macht, frage ich mich langsam, ob sie Elle Woods aus „Natürlich blond!“. Ich habe zwar keine Beweise dafür, aber ich vermute, Donna könnte einen Gerichtssaal locker unterhalten.

In ihrer Abwesenheit lernte ich Mamas Mitbewohnerin, Miss Jenny, besser kennen.

Ich erinnere mich noch gut an die Zimmerbelegung aus meiner Zeit in der Altenpflege. Ein Mehrbettzimmer bietet viele Gelegenheiten, jemanden kennenzulernen. Manchmal sogar mehr, als man geplant hatte.

Miss Jenny hat mir eine Frage gestellt. Ich habe ihr eine Frage gestellt.

Und so erhielt ich die Antwort innerhalb von zehn Minuten.

Ich hatte ihr bereits gesagt, dass ich gebürtige New Yorkerin bin. Nur für den Fall, dass sie es vergessen hatte, trug ich einen leichten New York Yankees-Pullover mit kurzem Reißverschluss. Ich war der Meinung, ich hätte sowohl mündlich als auch schriftlich alles klargestellt.

Meine bevorzugte Antwort besteht aus weniger als zehn Wörtern. Ungefähr fünf Sekunden. Genug Information, um weiterzukommen, mit vielleicht noch etwas Zeit zum Blinzeln.

Manche Südstaatler, denen ich begegne, sind im Gespräch sehr aufgeschlossen. Meine Frage wird beantwortet, ich erhalte eine Vorgeschichte, werde mit Nebenfiguren bekannt gemacht und erfahre genug über die lokale Geschichte, um eine Stadtführung zu rechtfertigen.

Währenddessen steht mein New Yorker Gehirn mit abgezogenem Schlüssel an der Tür.

Das erinnerte mich an einen ehemaligen Kollegen. Ich hatte ihm einmal eine Ja/Nein-Frage zu unserem Lernmanagementsystem SumTotal gestellt.

Bevor ich die Antwort erhielt, wurde mir Kirkpatrick, Maslows Bedürfnishierarchie und die Abschlussbeurteilungen noch einmal ausführlich erklärt. Allesamt.

Ich wartete auf ein „Ja“ oder „Nein“. Irgendwie hatte ich mich für eine Weiterbildung eingeschrieben.

Als wir schließlich zur Antwort gelangten, war mein dringendstes Bedürfnis gemäß Maslows Bedürfnishierarchie, dass das Gespräch beendet würde.

Es hat mich wahnsinnig gemacht.

Und heute, als ich mit meiner Mutter zusammensaß und Miss Jenny zuhörte, erkannte ich genau dieses Gefühl wieder. Ich hatte eine kurze Frage gestellt und anscheinend die erweiterte Garantie für die Antwort gewählt.

Ich weiß jetzt mehr über Miss Jenny, als ich während dieses Besuchs erwartet hatte. Manchmal ist es besser, weniger zu wissen. Mein Kopf ist schon voll mit offenen Tabs, und in einigen läuft Musik, die ich nicht finden kann.

Natürlich höre ich die Ironie.

Die letzten Tage habe ich damit verbracht, darüber zu schreiben, wie wichtig es ist, sich Zeit zum Zuhören zu nehmen, Menschen zu besuchen und Raum für Gespräche zu schaffen.

Ich meine jedes Wort nach wie vor ernst.

Ich stelle außerdem fest, dass ich all das glauben kann, obwohl ich mir gelegentlich wünsche, eine Antwort käme mit einem Inhaltsverzeichnis.

Manche Tage habe ich die Geduld, jeden Umweg zu nehmen. An anderen Tagen versuche ich mich stillschweigend daran zu erinnern, was ich ursprünglich gefragt habe. Das sagt wahrscheinlich genauso viel über mich aus wie über die Person, die spricht.

Heute konnte ich Zeit mit Mama verbringen und ein bisschen mehr – okay, deutlich mehr – über Miss Jenny erfahren.

Bei meinem nächsten Besuch werde ich wieder den Yankees-Pullover tragen.

Offenbar handelt es sich um ein modisches Statement, nicht um eine Geschwindigkeitsbegrenzung.

Southern Hello – inklusive Rezept

Gestern humpelte ich über den Parkplatz zum Harris Teeter in Rivertowne und konzentrierte mich darauf, von meinem Auto zu einem Einkaufswagen zu gelangen.

Hinter mir grüßte mich ein älterer Herr. Er trug Jeans, ein T-Shirt und ein großes, kariertes Langarmhemd, was mir für die Temperatur etwas zu warm vorkam. Schon beim bloßen Anblick seiner Kleidung geriet ich ins Schwitzen.

Natürlich habe ich zurückgegrüßt.

Es ist der Süden. Man sagt Hallo. Was man dabei oft nicht merkt, ist, dass man sich gerade zu einer Präsentation verabredet hat.

„Ich liebe Bojangles Reis und rote Bohnen“, verkündete er.

Keine Einleitung. Kein Übergang. Wir gingen direkt von der Begrüßung zu den Beilagen über.

Super! Ich wusste gar nicht, dass er sie nicht mag, aber ich war froh, dass wir das geklärt hatten.

Ich humpelte weiter. Er redete unaufhörlich.

Er erklärte, dass er die Familienpackung kaufe.

„Der Mann liebt Reis und Bohnen wirklich“, dachte ich. Wir waren noch nicht einmal im Laden, und ich kannte schon sein Lieblingsrestaurant, seine bevorzugte Beilage und seine Einkaufsstrategie.

Dann sagte er, er behalte sie ein paar Tage.

Dann sagte er, dass er es nicht tut.

Zu diesem Zeitpunkt war ich mir nicht mehr sicher, ob wir über Essensreste sprachen oder ob wir eidesstattliche Aussagen entgegennahmen.

Er erklärte, er gebe Reis und Bohnen in eine Pfanne. Dann schlage er ein Ei hinein, verquirle es und vermische alles gut.

Und genau da, meine Freunde, hat er mich verloren.

„Ich esse keine Eier“, sagte ich zu ihm. „Eier sind eklig.“

Nun, ich hätte es dabei belassen können. Jemand, der über ein funktionierendes Kommunikationsvermögen verfügt, hätte das wahrscheinlich auch getan.

Stattdessen erklärte ich, dass ich Eier als eine Art Menstruation bei Hühnern betrachte. Ein unbefruchtetes Ei. Ja, ich weiß, das ist keine fachsprachlich korrekte Beschreibung. Aber so hat sich mein Gehirn nun mal eingebürgert, und mein Gehirn lässt sich dazu nicht mehr einreden.

Er hatte mir ein Rezept angeboten. Ich hatte daraufhin Bedenken hinsichtlich der Fortpflanzung von Geflügel geäußert.

Keiner von uns hatte darum gebeten.

Bis dahin waren wir in der Obst- und Gemüseabteilung angekommen – dem Bereich für naturbelassene Lebensmittel bei Harris Teeter, wo eine Banane einfach nur eine Banane sein konnte, ohne dass einer von uns ein Ei darüber aufschlug.

Wir trennten uns inmitten der Früchte.

„Es war schön, mit dir zu plaudern“, sagte ich. „Hab einen tollen Tag!“

Und ich meinte es ernst.

Er ging einkaufen. Ich humpelte los, um meine Einkäufe zu erledigen, nun mit einem Rezept im Gepäck, das ich niemals zubereiten würde, und mehr Informationen über die Reis-und-Bohnen-Gewohnheiten eines Fremden als über so manches Mitglied meiner eigenen Familie.

Das ist der Süden.

Manchmal bedeutet „hallo“ einfach nur „hallo“

Manchmal bedeutet es: „Komm mit mir. Du musst etwas über Bojangles wissen.“