Mehr als ein Klischee: Was mir meine High School gegeben hat

Ich schaute mir spät abends – oder früh morgens, je nach Sichtweise und Urteilsvermögen – ein weiteres Facebook-Reel an, als dieses Video in meinem Feed auftauchte:


https://www.facebook.com/share/v/1DvswRzH8W/


Das Reel präsentiert fünf High Schools von Long Island und die dazugehörigen Stereotype. Die allererste Schule war meine, die Westbury High School.


Das hat mich wachgerüttelt.


Ich habe dort 1990 meinen Abschluss gemacht und war ungefähr Siebter von etwa 250 Schülern. Meine Eltern hätten mich gern als Klassenbesten gesehen. Offenbar war ich damit einverstanden, sechs anderen die Chance zu geben, zu glänzen.


Trotzdem habe ich hart gearbeitet, gute Leistungen erbracht und erinnere mich an die Schule als einen tollen Ort, an dem ich unheimlich viel gelernt habe. Meine Bildung ging weit über Lehrbücher, Zeugnisse und den Versuch hinaus, meine Eltern davon zu überzeugen, dass der siebte Platz durchaus respektabel war.


Ich war in zwei Musikinstrumenten hervorragend. Ich habe Leistungskurse in Biologie und Mathematik belegt. Ich trat den Mathe-AGs bei – ja, ich war ein Nerd, lange bevor Nerdsein kommerziell wurde – und erhielt einen Schulpreis für Physik. Außerdem wurde ich für ein Gedicht über die AIDS-Epidemie ausgezeichnet.


In meinem Abschlussjahr nahm ich an einem kostenlosen Schüleraustausch in Frankreich teil. Für einen Teenager sind „Frankreich“ und „kostenlos“ zwei wunderbare Worte. Nach meiner Rückkehr erzählte ich den neuen Austauschschülern von meinen Erfahrungen.


In der elften und zwölften Klasse spielte ich auch Football. In meinem Abschlussjahr war ich der Stammspieler auf der Centerposition in einem Team, das nur zwei Spiele gewann. Sagen wir einfach, niemand hat einen Film über unsere Meisterschaftssaison gedreht.


Wir hatten zwar keine positive Bilanz, aber die Zeit in diesem Team lehrte mich Verantwortung, Disziplin, Durchhaltevermögen und Zusammenhalt – selbst wenn die Anzeigetafel deutlich zeigte, dass alle woanders glücklicher gewesen wären.


Meine High School bot mir die Möglichkeit, Naturwissenschaften, Mathematik, Musik, Schreiben, Sport, Auslandsreisen und Führungsqualitäten zu entdecken. Das ist eine beeindruckende Liste für jemanden, der angeblich nicht motiviert genug war, um Jahrgangsbester zu werden.


Die Schülerschaft der Schule war ganz anders, als viele Außenstehende erwartet hätten. Soweit ich mich erinnere, waren etwa 90 % der Schüler schwarz, ca. 7 % spanischsprachig oder Latinos und vielleicht 3 % weiß. Dann gab es noch meinen Bruder und mich. Ich weiß, die Zahlen ergeben keinen Sinn – so klein war der Anteil der asiatischen Bevölkerung. Wir waren quasi der Rundungsfehler.


Trotzdem habe ich dieses Umfeld nie als Einschränkung meiner Bildung empfunden. Ganz im Gegenteil: Ich habe sehr viel über die Welt, meine Gemeinschaft, andere Menschen und mich selbst gelernt. Manche dieser Lektionen lernte ich im Unterricht. Andere auf den Fluren, dem Sportplatz, im Musikraum, durch Freundschaften, Meinungsverschiedenheiten und die alltägliche Erfahrung, Teil einer vielfältigen Gemeinschaft zu sein.


Ich erinnere mich an die Lehrer, Trainer und die Schulleitung als zugänglich, offen und einladend. Meine Eltern waren sehr an meiner Bildung beteiligt. Sie forderten mich – manchmal vielleicht etwas zu sehr –, aber sie waren aufmerksam, stellten Fragen und halfen mir, meinen Kurs zu korrigieren, wenn nötig.


Als meine SAT-Ergebnisse schlechter wurden, durfte ich nicht mehr Football spielen, bis wir eine Vereinbarung darüber getroffen hatten, wie ich meine schulischen Leistungen verbessern könnte. Das war nicht die Art von Vertragsverhandlung, von der junge Sportler träumen, aber sie funktionierte. Meine Eltern verstanden etwas, was ich damals noch nicht ganz begriff: Football war ein Privileg, meine Ausbildung hatte Priorität.


Natürlich traf ich trotzdem schlechte Entscheidungen. Ich war ein Teenager. Fragwürdige Entscheidungen zu treffen, gehört quasi zum Alltag. Irgendwie habe ich es einigermaßen gut überstanden – oder zumindest gut genug, um nach dem Anschauen von Facebook Reels mitten in der Nacht reflektierende Blogbeiträge zu schreiben.


Mehr als drei Jahrzehnte sind seit meinem Abschluss vergangen. Die Dinge ändern sich, und nicht immer zum Besseren. Ich kann nicht so tun, als ob meine Erfahrungen von 1990 automatisch das widerspiegeln, was die Schüler dort heute erleben. Offenbar sind weder die Schule noch ich in der Zeit stehen geblieben, obwohl meine Knie an manchen Morgen etwas anderes vermuten lassen.


Aber eine Schule sollte niemals auf ein Klischee in einem Social-Media-Video reduziert werden. Eine Schule besteht aus ihren Schülern, ihren Familien, ihren Lehrern, Trainern, der Schulleitung, ihren Möglichkeiten, ihren Herausforderungen und ihrer gemeinsamen Geschichte. Sie besteht auch aus den Lektionen, die ihre Absolventen lange nach ihrem Schulabschluss mit sich tragen.


Wenn eine Schule ihren Schülern nicht so gerecht wird, wie sie sollte, haben Schüler und Eltern die Verantwortung, sich zu Wort zu melden, Fragen zu stellen, Rechenschaft einzufordern und sich für Veränderungen einzusetzen. Pädagogen und Schulleitung müssen bereit sein, zuzuhören und zu reagieren. Starke Schulen entstehen durch Engagement, Kommunikation und das gemeinsame Bestreben, sich zu verbessern.


Meine High School war nicht perfekt. Ich auch nicht. Aber sie gab mir Raum zum Lernen, zum Wettbewerb, zum kreativen Schaffen, zum Reisen, zum Scheitern, zum Wiederaufstehen und zum Wachsen.


Kein Klischee kann all das erfassen – schon gar nicht eines, das in eine Reel zwischen Kochvideos, Tanz-Challenges und dem, was der Algorithmus mir um zwei Uhr morgens vorschlägt, gequetscht wird.